"Etwas ist wirklich schief gelaufen."

Auf der Sohn Investment Conference im Mai 2023 wies Sam Altman, der Gründer von OpenAI, in einem Interview mit Patrick Collison, dem Gründer von Stripe, darauf hin, dass es seit den 1970er Jahren keine prominenten Unternehmer aus dem Silicon Valley unter 30 Jahren mehr gibt. Es ist verwirrend, dass junge Unternehmer im Silicon Valley, das für seine Jugendlichkeit bekannt ist, plötzlich verschwunden sind. Die Aussage von Sam Altman ist bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass die Jugendlichkeit seit Jahrzehnten ein wichtiger Bestandteil der Unternehmenskultur im Silicon Valley ist. Mark Zuckerberg, der Gründer von Facebook, der zum Synonym für Silicon Valley-Startups wurde, geriet 2007 in eine Kontroverse, als er in einer Rede an der Stanford University sagte, dass „jüngere Menschen klüger sind“.

Interessant ist, dass dieser Trend aus Sicht des Sozialpsychologen und New Yorker Universitätsprofessors Jonathan Haidt ein Symptom für die Z-Generation ist, die schüchtern, risikoscheu und weniger ehrgeizig ist. In seinem neuen Buch „The Anxious Generation“ argumentiert er, dass Smartphones die größte Bedrohung für die Entwicklung der Kindheit der Z-Generation darstellen. Smartphone haben sich seit Anfang der 2010er Jahre immer mehr zum Standard in den Händen von Kindern entwickelt. Die Z-Generation befindet sich nun am Ende ihrer Zwanziger und ein zunehmend schlechterer mentaler Gesundheitszustand sowie die Schwierigkeit, Sinn im Leben zu finden, sind zentrale Merkmale ihrer Generation. Er argumentiert, dass Smartphones einer der Hauptgründe dafür sind.

Die Gesellschaft hat inzwischen gelernt, Social-Media-Unternehmen wie Meta, die Instagram betreibt, und TikTok mit Tabakkonzernen zu vergleichen. Beide Branchen verkaufen Produkte, die für Jugendliche schädlich sind und konzentrieren sich darauf, die Kundenbindung, also die Sucht, durch Produktänderungen zu maximieren. Aber während Jugendliche sich zumindest dafür entscheiden können, nicht zu rauchen, üben soziale Medien bereits in jungen Jahren und auf subtilere Weise Druck auf Nichtnutzer aus, so dass sie süchtig werden und es ihnen schwerfällt, die Sucht zu brechen.

Der Ökonom Leonardo Bursztyn von der University of Chicago führte ein Experiment mit über 1.000 Studenten durch, in dem er ermitteln wollte, wie viel Geld sie bereit wären zu zahlen, um ihre Instagram- oder TikTok-Konten für vier Wochen zu deaktivieren. Dies ist eine übliche Frage, die Ökonomen verwenden, um den sozialen Wert eines Produkts zu ermitteln. Die Studenten gaben an, dass sie im Durchschnitt 50 Dollar zahlen würden, um die Nutzung zu stoppen. Als den Studenten jedoch gesagt wurde, dass die Mehrheit der anderen Studenten ihre Konten deaktivieren würde, sagten sie im Durchschnitt 0 Dollar. Mit anderen Worten, sie haben bestätigt, dass die Sucht von sozialen Medien auf die Netzwerkeffekte zurückzuführen ist, d.h. auf das Zugehörigkeitsgefühl zu einer Gruppe.

Wie viele der Z-Generation könnten ihren Freunden gegenüber leicht zugeben, dass sie keine Social-Media-Konten haben, wenn sie gefragt werden „Sollen wir uns gegenseitig folgen?“. Zwar hat Tabak Einzelpersonen biologisch süchtig gemacht, aber soziale Medien haben eine ganze Generation in ein Problem des kollektiven Verhaltens gebracht. Im Alter von etwa 9 bis 15 Jahren, einer Zeit, in der die Sozialisierung besonders wichtig ist, fördern Smartphones ständig den Vergleich mit anderen und die sinnlose Betrachtung des Lebens anderer. So werden sie mit sinnlosen 30-sekündigen Challenge-Videos, die von Algorithmen ausgewählt werden, zu Erwachsenen.

Sicherlich waren die vorherigen Generationen der Z-Generation fasziniert von den Möglichkeiten, die Smartphones bieten, aber sie kannten die Auswirkungen auf spätere Generationen nicht. Vielleicht sind sie einfach müde, jeden Tag über Technologien zu streiten, die nur dazu dienen, die Aufmerksamkeit ihrer Kinder zu fesseln und nicht mehr loszulassen.

Und nun werden alltägliche technische Produkte mit KI ausgestattet. Für die Generationen nach der Z-Generation, die in Zukunft in die Pubertät kommen, könnte das Gespräch mit ChatGPT zu einem wichtigen Wachstumserlebnis werden. Wie kann man ihnen dann beibringen, den Gesprächspartner nicht nur inhaltlich, sondern auch in Bezug auf Haltung und Auftreten zu respektieren? Was lernen Kinder in Gesprächen mit künstlicher Intelligenz, die eher einfache Rechenoperationen beherrschen als den gesunden Menschenverstand, und welche Chancen verpassen sie dabei? Wir sollten uns fragen, ob wir uns nicht nur mit dem Gefühl des Staunens über die Beziehung und die Erfahrungen mit künstlicher Intelligenz zufrieden geben sollten.

Referenzen

Sohn 2023 | Patrick Collison im Gespräch mit Sam Altman

Ist Silicon Valley Altersdiskriminierung oder einfach nur clever?

Die schrecklichen Folgen einer Smartphone-basierten Kindheit

The Anxious Generation: Wie die große Umleitung der Kindheit eine Epidemie von psychischen Erkrankungen verursacht

Wenn Produktmärkte zu kollektiven Fallen werden: Der Fall der sozialen Medien⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠