« Nous avons un très long chemin à parcourir. »
Fin octobre, Jim Farley, PDG du constructeur automobile mondial Ford, a utilisé cette phrase pour décrire la réalité de l’ensemble du secteur de la conduite autonome, suite à la décision de mettre fin à « Argo AI », un projet dans lequel la société avait investi près d’un milliard de dollars au cours des six dernières années. Argo AI était un acteur majeur et respecté du secteur, réputé pour son approche prudente des projets risqués, comme les tests de véhicules robotisés sur les voies publiques dans au moins huit villes américaines et allemandes. L’annonce du licenciement soudain de 2 000 employés a donc été d’autant plus choquante.
Ford a décidé de rapatrier certains de ces ingénieurs et techniciens et de se concentrer sur un pari technologique clair : les systèmes d’« aide à la conduite » automatisés de niveau 2 et 3. En changeant d’objectif pour se concentrer sur des technologies commercialisables auprès des acheteurs d’aujourd’hui, Ford met en œuvre une stratégie de décomposition du cheminement vers la conduite autonome, en attendant que les consommateurs et la société soient davantage préparés.Cette approche apparaît comme la meilleure option pour assurer les performances futures de l’entreprise et apaiser les inquiétudes des investisseurs.
Par ailleurs, le secteur de la conduite autonome est confronté à des doutes quant à la légalité de ces technologies. Tesla fait actuellement l’objet d’une enquête pénale du département de la Justice américain, alors qu’elle promeut une mise à niveau baptisée « conduite autonome complète » tout en conseillant aux conducteurs de garder les mains sur le volant. La pratique de certains utilisateurs qui partagent des astuces sur la façon de fixer une bouteille d’eau sur le volant pour pouvoir dormir pendant que le véhicule est en mode FSD (Full Self-Driving) concrétise les craintes du département de la Justice.
Pour le grand public, les voitures autonomes sont perçues comme un moyen de gagner du temps et de pouvoir faire autre chose pendant le trajet.Il est clair que les technologies actuelles n’en sont pas encore là. À l’avenir, le secteur devra donc se poser des questions non pas sur la perfection technologique des systèmes, mais plutôt sur le sens que les humains leur donnent.Autrement dit, l’automatisation ne se résume pas à un simple transfert du rôle de l’homme vers celui de la machine. Elle implique une restructuration subtile de l’activité globale, modifiant le sens de la conduite pour ceux qui y participent ou qui interagissent avec elle.
Bien sûr, l’évolution technologique se heurte toujours aux progrès et aux besoins concrets. Les structures sociales et juridiques ont toujours un temps de réaction plus lent que les technologies. Les ingénieurs sont confrontés à cette problématique au quotidien. Mais c’est précisément pour cette raison qu’il est primordial de se poser la question suivante avant d’investir dans une technologie :« À quoi sert réellement cette technologie ? »
Basée à Beaverton, dans l’Oregon, la société de services de technologie de transport (TTS) a développé un produit appelé Personal Signal Assistant, une plateforme qui permet aux véhicules de communiquer avec les feux de signalisation. Actuellement déployé dans 26 grandes villes d’Amérique du Nord et dans deux villes européennes, ce système a permis de réduire considérablement le stress des conducteurs en leur fournissant des informations sur le temps restant avant le changement de couleur des feux (rouge/vert).
Thomas Bauer, PDG de TTS, qui a noué des partenariats avec Audi, Lamborghini, Bentley et quelques autres clients d’entreprises, explique que son produit est très efficace pour améliorer l’expérience de conduite, aussi bien avant qu’après l’arrivée de véhicules entièrement autonomes. Cependant, la technologie de TTS ne supprime pas le rôle du conducteur, ce qui explique qu’elle ne suscite pas un grand intérêt auprès des investisseurs. précise-t-il.
Les investissements actuels dans les technologies de conduite autonome permettent-ils vraiment de fournir l’autonomie attendue par les conducteurs ? En tant que testeurs volontaires, qu’est-ce que les individus espèrent et abandonnent-ils dans le processus d’amélioration de ces technologies ? Si les technologies de conduite autonome atteignent leur pleine maturité, constaterons-nous qu’elles correspondent réellement aux attentes des utilisateurs ?
Si vous saisissez des termes liés à l’IA, à la blockchain, au métavers, etc., dans le moteur de recherche de Google, vous obtiendrez un ensemble d’images assez similaire. D’une certaine manière, cela signifie que de nombreuses entreprises qui développent ces technologies sont véritablement perdues quant à la meilleure façon de les mettre en œuvre de manière significative pour le grand public. Dans ce type de contexte, une approche d’observation centrée sur les phénomènes, qui s’affranchit des hypothèses préétablies et offre une perspective globale, peut s’avérer efficace pour identifier ce qui compte vraiment pour les individus, les problèmes réels que la technologie peut résoudre et les phénomènes perceptibles.
« Comment les voitures autonomes peuvent-elles établir une relation d’aide avec le conducteur ? »ReD Associates, un cabinet de conseil qui propose des solutions centrées sur les phénomènes, a publié en 2019 trois principes universels en réponse à cette question, que le secteur devrait prendre en considération.
Premièrement, il n’est pas nécessaire d’automatiser toutes les tâches. Les individus accordent une grande importance à la prise de contrôle dans les tâches plus stratégiques et liées à leur identité. Par exemple, ils préfèrent que la technologie prenne en charge la recherche d’une place de parking à destination plutôt que de remplacer le rôle d’un père de famille qui organise des vacances en famille et prend du plaisir à le faire.
Deuxièmement, l’automatisation doit toujours permettre aux individus de conserver une sensation de contrôle et de visibilité sur l’ensemble de la situation. Les conducteurs qui essaient la fonctionnalité de conduite autonome de Tesla éprouvent à la fois un sentiment de nouveauté et une tension permanente, car ils doivent être prêts à reprendre le contrôle du volant à tout moment.
Selon une étude publiée en 2018 par l’Université des sciences appliquées de Kempten, les voyages effectués dans des véhicules dotés d’une technologie de conduite autonome sont plus stressants pour les conducteurs et les passagers que les voyages effectués en voiture classique. Cette augmentation du stress est principalement due à la sensation déroutante de céder le contrôle du véhicule à une machine, ainsi qu’à la persistance d’un risque de défaillance du système dans certaines situations. Cette anxiété liée à la perte de contrôle, qui peut être rapprochée de la confusion due au changement de mode (mode confusion) dans le domaine de l’aviation, a tendance à générer des réactions négatives envers l’automatisation.
Troisièmement, l’interface des systèmes automatisés doit clairement définir les limites de leurs fonctionnalités. Les individus ont tendance à crier ou à ignorer les réponses d’Alexa, de Siri ou des systèmes de navigation embarqués. Les interfaces anthropomorphisées peuvent créer une confusion quant aux capacités et aux limites de la technologie. Les utilisateurs préfèrent donner des instructions à une interface limitée mais claire, comme ils le feraient avec leur chien, car ils connaissent bien son éducation et ses limites.
L’espace automobile libéré de l’obligation de conduire offrira certainement aux individus une toute nouvelle expérience. La disposition des sièges ne sera plus nécessairement orientée vers l’avant, ce qui pourrait encourager les constructeurs automobiles à investir de manière innovante dans leurs processus de fabrication. La concurrence s’intensifiera également entre les constructeurs automobiles et les plateformes de streaming en ligne pour l’offre de contenu multimédia embarqué.
Pourtant, nous sommes également en train de constater que la promesse optimiste des voitures autonomes ne permettra pas de résoudre comme par magie le problème des 1,3 million de décès sur les routes du monde chaque année. C’est pourquoi, dans le contexte actuel et futur du développement des technologies de conduite autonome, le meilleur sujet semble toujours être « le conducteur assisté par la voiture » plutôt que « la voiture qui intègre l’humain ».
*Cet article est la version originale de l’article publié le 13 décembre 2022 dans la rubrique d’opinion du journal électronique « Electron Times ».
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