« Nous allons faire un long chemin. »

Le PDG de Ford, Jim Farley, a fait cette déclaration fin octobre après la fermeture d'Argo AI, dans laquelle le constructeur automobile mondial a investi près d'un milliard de dollars au cours des six dernières années. Argo AI était un acteur majeur et respecté de l'industrie, connu pour son approche prudente des projets à haut risque, notamment les essais de robots sur des routes publiques dans au moins huit villes des États-Unis et d'Allemagne. Le licenciement soudain de 2 000 employés liés à cette décision a donc été une nouvelle plus choquante.

Ford, qui a décidé d'embaucher certains de ces ingénieurs et techniciens, affirme qu'il se concentrera sur un pari technologique clair : les systèmes automatisés d'"assistance au conducteur", de niveau 2 à 3. Le nouveau but est de soutenir les technologies que les acheteurs de voitures d'aujourd'hui peuvent acheter, en exécutant une stratégie de segmentation du chemin vers la conduite autonome jusqu'à ce que les consommateurs et la société soient plus prêts.Cette décision est la meilleure pour les performances futures de l'entreprise et pour calmer les investisseurs inquiets.

En outre, cette situation a soulevé des questions sur la légalité de la technologie de conduite autonome dans l'industrie. Tesla fait l'objet d'une enquête criminelle du département américain de la Justice pour avoir fait la promotion d'une mise à niveau appelée « conduite entièrement autonome », même si l'entreprise recommande actuellement aux conducteurs de tenir le volant. Le phénomène consistant à partager des conseils entre les utilisateurs pour placer une bouteille d'eau sur le volant et s'appuyer sur la fonction FSD pour dormir confirme les inquiétudes du ministère de la Justice.

Pour le grand public, la voiture autonome est considérée comme un moyen de se libérer de la conduite. Il est clair que cela dépasse les limites de la technologie actuelle. Par conséquent, les questions à venir dans l'industrie ne concerneront pas l'achèvement technologique des systèmes, mais plutôt le sens que les humains leur donnent.En d'autres termes, le sens de l'automatisation ne réside pas dans le simple transfert des tâches humaines vers les machines, mais dans une reconstruction subtile de l'activité globale et dans la transformation du sens de la conduite pour les personnes qui y participent ou interagissent avec elle.

Bien sûr, l'évolution technologique se heurte toujours au progrès et aux besoins de la réalité. La société et le système judiciaire réagissent toujours avec un pas de retard par rapport à la technologie. Les ingénieurs sont confrontés à ces questions au quotidien. Mais c'est précisément pour cela qu'il est nécessaire de poser la question suivante avant d'investir dans la technologie :« A quoi sert vraiment cette technologie ? »

Traffic Technology Services (TTS), dont le siège est à Beaverton, dans l'Oregon, développe un produit appelé Personal Signal Assistant, une plateforme qui permet aux voitures de communiquer avec les feux de circulation. Ce système, qui est actuellement en service dans 26 grandes villes d'Amérique du Nord et dans deux villes européennes, a permis de réduire considérablement le stress des conducteurs en leur permettant de savoir combien de temps il reste avant le changement de feu rouge ou vert.

Thomas Bauer, PDG de TTS, qui travaille en partenariat avec Audi, Lamborghini, Bentley et quelques autres clients entreprises, explique que son produit est très efficace pour améliorer l'expérience de conduite des conducteurs, avant et après l'achèvement de la technologie de conduite autonome complète. Cependant, il estime que leur technologie ne supprime pas encore l'existence et le rôle du conducteur, ce qui rend difficile pour eux d'attirer l'attention des investisseurs. .

L'investissement actuel dans la technologie de conduite entièrement autonome fournit-il aux conducteurs l'autonomie qu'ils attendent ? Qu'est-ce que les gens attendent et abandonnent en tant que testeurs volontaires dans la course vers l'achèvement de la technologie ? Une fois la technologie de conduite entièrement autonome achevée, pourra-t-on confirmer que les gens la souhaitaient vraiment ?

Si vous saisissez des termes de recherche liés à l'IA, la blockchain, le métavers, etc., liés à Google, vous trouverez un ensemble d'images assez similaires. En un sens, cela signifie que de nombreuses entreprises qui développent ces technologies sont vraiment confuses quant à la meilleure façon d'appliquer ces technologies aux gens. Dans ce contexte, une approche d'observation axée sur les phénomènes, libre des hypothèses traditionnelles, est efficace pour comprendre ce qui est vraiment important pour les gens dans une perspective globale, quels sont les vrais problèmes que la technologie peut résoudre et quels sont les phénomènes que l'on peut comprendre.

« Comment une voiture autonome peut-elle entretenir une relation d'aide avec le conducteur ? » ReD Associates, un cabinet de conseil connu pour sa résolution de problèmes axée sur les phénomènes, a proposé en 2019 les trois principes universels suivants comme réponse à cette question.

Premièrement, il n'est pas nécessaire d'automatiser toutes les tâches. Les gens considèrent la subjectivité comme la plus importante dans les tâches stratégiques et identitaires de plus haut niveau. Par exemple, ils s'attendent à ce que l'automatisation prenne en charge la recherche d'un emplacement de stationnement à l'arrivée, plutôt qu'une technologie qui remplace le rôle d'un père amusant qui organise des voyages en famille.

Deuxièmement, l'automatisation doit toujours présupposer que les gens conservent un sentiment de contrôle et de vérification de l'ensemble de la situation. Les conducteurs qui essaient la fonction de conduite entièrement autonome de Tesla ressentent à la fois de la surprise et de la tension, car ils doivent tenir le volant à tout moment.

Une étude réalisée en 2018 par l'Université des sciences appliquées de Kempten a révélé que les trajets en voiture équipée de technologie de conduite autonome étaient plus stressants pour les conducteurs et les passagers que les trajets en voiture normale. Cela est dû à la sensation étrange de céder le contrôle de la voiture à une machine à grande vitesse et à la persistance d'une tendance à des pannes du système dans certaines situations. Cette incertitude de perte de contrôle, associée à la confusion de mode, qui se produit lorsqu'il y a une confusion cognitive entre le mode automatique et le mode manuel dans le pilotage d'un avion, tend à provoquer une réaction négative à l'automatisation humaine.

Troisièmement, l'interface du système automatisé doit préciser les limites de ses fonctions. Les gens ont tendance à crier sur Alexa, Siri ou la navigation intégrée de leur voiture, ou à ignorer leurs signaux. Les interfaces anthropomorphes créent de la confusion quant à la capacité et aux limites de la technologie. C'est pourquoi les gens préfèrent donner des instructions à des interfaces limitées mais claires, comme celles qu'ils utilisent avec leurs chiens, dont ils connaissent les capacités et les limitations grâce à l'entraînement.

L'espace automobile libéré du besoin de conduire offrira aux gens des opportunités de vivre des expériences complètement différentes. La disposition des sièges n'aura plus besoin d'être orientée vers l'avant, ce qui engendrera des investissements innovants dans le processus de fabrication automobile. Les accords de partenariat entre les constructeurs automobiles et les entreprises de OTT pour la fourniture de contenu multimédia dans les véhicules seront de plus en plus compétitifs.

Cependant, nous constatons également que la promesse de voitures autonomes, qui était autrefois pleine d'optimisme, ne permettra pas de résoudre comme par magie le problème des plus de 1,3 million de décès sur les routes dans le monde chaque année. C'est pourquoi le meilleur sujet pour le présent et l'avenir du développement de la technologie de conduite autonome semble être moins « la voiture qui embrasse l'humain » que « le conducteur aidé par la voiture ».

* Cet article est la version originale de l'article publié le 13 décembre 2022 dans la chronique de l'hebdomadaire électronique.

Références

Ford Abandons the Self-Driving Road to Nowhere

Tesla faces U.S. criminal probe over self-driving claims

Elon Musk Abuses Tesla Autopilot

Driving experience vs. mental stress with automated guidance from the customer’s point of view

We Really Need to Talk About Mode Confusion

Autonomous Individuals in Autonomous Vehicles: The Multiple Autonomies of Self-Driving Car

The Human Agency Driverless Cars Must Preserve