व्हिस्की... कुछ नहीं जानता।

6 साल पहले, व्हिस्की हाईबॉल की जाँच के लिए मैं जापान गया था। दोपहर में हवाई अड्डे से अपने ठिकाने तक जाते हुए, मैं छोटे-छोटे दुकानों पर रुकता गया। वहाँ बहुत सारे छोटे-छोटे इज़ाकाया थे, जहाँ मैं लगभग 10,000 येन से भी कम में साधारण तली हुई चीज़ें और ठंडा हाईबॉल का आनंद ले सकता था।

शाम को, मैंने तीन रेस्टोरेंट में जाकर उनके मेनू में मौजूद सभी प्रकार के हाईबॉल का स्वाद चखा, जिससे मैं काफी नशे में भी हो गया। शुक्र है कि मेरे साथ आए हेडऑफ़िस से आए क्लाइंट ने मुझे माफ़ कर दिया।

अगले दिन, जिस डिस्टिलरी में मैं गया, वहाँ हेडऑफ़िस की ओर से एक सफ़ेद बालों वाले कर्मचारी ने एक ख़ास वर्कशॉप आयोजित की। उन्होंने बताया कि उन्होंने अपना पूरा जीवन उसी डिस्टिलरी में बिताया है। इसके बाद, मैंने जापानी शैली का भोजन किया और अपने ठिकाने के पास एक 'बार' में गया।

जब मैंने दरवाज़ा खोला, तो मुझे 60 से 70 साल के कई लोग दिखाई दिए, जिनसे मुझे कुछ अजीब सा लगा। उस वक़्त शाम के लगभग 7 बज रहे थे, और अगर मेरी माँ होतीं, तो उस वक़्त वो खाना बना रही होतीं। तभी, एक 50 साल के आसपास के आदमी ने गिटार लिए हुए, अपने बालों को ख़ूबसूरती से सजाए हुए, दरवाज़े पर आकर देखा कि कोई जगह नहीं है, और वापस चला गया।

फिर, मैंने देखा कि बीच में एक 60 साल की औरत बैठी है। वो घर से आई हुई लग रही थी, क्योंकि उसने बहुत ही आरामदायक कपड़े पहने हुए थे और चप्पलें पहनी हुई थीं। वो दीवार पर लगे टीवी पर ख़बरें देखते हुए, धीरे-धीरे व्हिस्की पी रही थी।

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जापान 1920 के दशक से अपने देश में व्हिस्की बना रहा है। कहा जाता है कि व्हिस्की की शिक्षा लेने गए ताकेत्सुरु मासाताका ने वहाँ की आसवन प्रक्रिया और उपकरणों के बारे में सब कुछ लिखा और चित्र बनाकर वापस आए, और बाद में विदेशी वाइन बेचने वाले कारोबारी तोरी इशिंजिरो से मिले और साथ में काम करने लगे, जो जापानी व्हिस्की की शुरुआत थी।

इसके बाद, लोगों को व्हिस्की को साथ में पीने की आदत डालने के लिए, जापानी शैली के व्यंजनों के साथ व्हिस्की की तस्वीरें वाली एक एल्बम बनाई गई, और पूरे देश में 1,000 व्हिस्की बार की एक फ्रेंचाइज़ी शुरू की गई। जापान में व्हिस्की ब्रांड बनाने वाली कंपनियों के प्रयासों ने जापान के लोगों को बचपन से ही व्हिस्की से जुड़े अनुभव दिए हैं। जो मैंने देखा, वो सब इसी पृष्ठभूमि की वजह से था, और वो सब सामान्य बातें थीं।

इसलिए, जब जापानी लोगों ने कहा कि भारत में काम करने वाली सेल्स टीम को व्हिस्की के बारे में कुछ नहीं पता, तो मुझे वो बात समझ आने लगी।

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मुझे भारत के दफ़्तर में सेल्स टीम के कुछ लोगों से एक और प्रोजेक्ट के लिए बातचीत करने का मौका मिला था। वो सभी कम से कम 13 साल से शराब बेचने के काम में लगे हुए थे। एक नए व्हिस्की ब्रांड की शुरुआत के साथ, उन्होंने जानकारी और सेल्स पिच को फिर से व्यवस्थित करने के लिए अपने अनुभवों को साझा किया, जिसमें बताया गया कि दुकानदारों को सीमित समय में किस तरह की जानकारी की ज़रूरत होती है। इसके बावजूद, व्हिस्की जैसे विषय को लेकर एक ऐसी दीवार थी जिसे पार नहीं किया जा सकता था, और वो दीवार सिर्फ़ रोजमर्रा की ज़िंदगी में व्हिस्की की संस्कृति में अंतर से बनी हुई थी।

सेल्स टीम ने बताया कि बचपन से ही वो व्हिस्की को एक तरह से अवैध शराब की तरह देखते आए हैं। अमीर दोस्तों के पिता अपने अलमारी में व्हिस्की की बोतलें रखते थे। भारत में शराब का आयात 1980 में शुरू हुआ था। कभी इसको राष्ट्रीय उद्योग के तौर पर बढ़ावा दिया गया था, लेकिन मौसम की वजह से आसवन के बाद शेष बचा हुआ तरल कम होता था, जिससे इस उद्योग का मुनाफ़ा कम होने लगा, और व्हिस्की बनाने का काम बंद हो गया। साथ ही, व्हिस्की के वितरण में रिश्‍वतखोरी का चलन था, जिसके चलते सेल्स टीम के लोग व्हिस्की के काम को कुछ हद तक अवैध तरीके से करते हुए देखे गए।

अपनी जाँच पूरी करने के बाद, मैं ओसाका के किले गया, जो एक पर्यटन स्थल है।

चेरी ब्लॉसम से सजे ओसाका के किले को देखते-देखते, मैं खुद को तोयोतोमी हिदेयोशी के मंदिर के पास पाया। हाँ, वही जिसने इम्जिन युद्ध (इम्जिन वॉर) छेड़ा था।

ये देखकर, मैं वापस चला गया और सीधे हवाई अड्डे के लिए रवाना हो गया।

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किसी भी उत्पाद का मूल स्वभाव एक जैसा होता है।

लेकिन, हर देश और क्षेत्र में, किसी उत्पाद का अर्थ अलग-अलग हो सकता है।

इस अंतर को समझना और उसका सम्मान करना, और इसी के साथ बाजार में प्रवेश करना, मार्केटिंग और सेल्स से जुड़े रवैये, संदेश और रणनीतियों के रंगरूप को और बेहतर बना सकता है।