"C'è qualcosa che non va."

Al Sohn Investment Conference del maggio 2023, il fondatore di OpenAI, Sam Altman, in un'intervista con il fondatore di Stripe, Patrick Collison, ha sottolineato come, dal decennio del 1970, non ci fossero più imprenditori di spicco della Silicon Valley con meno di 30 anni. In altre parole, ha espresso la sua sorpresa per la scomparsa improvvisa dei ventenni imprenditori nel settore della Silicon Valley, noto per la sua propensione alla gioventù. Considerando che il fondatore di Facebook, Mark Zuckerberg, diventato una figura iconica delle startup della Silicon Valley, nel 2007 durante un discorso alla Stanford University, si era attirato critiche per aver affermato che "le persone più giovani sono più intelligenti", è significativo notare come la Silicon Valley abbia riconosciuto per decenni che la gioventù fosse una delle caratteristiche principali della sua cultura imprenditoriale.

Un aspetto interessante è che questo fenomeno viene interpretato da Jonathan Haidt, psicologo sociale e docente alla New York University, come un riflesso delle caratteristiche della Generazione Z, quali timidezza, avversione al rischio e ambizioni ridotte. Nel suo prossimo libro, "Generazione Ansiosa", sostiene che gli smartphone sono stati l'elemento più ostile nello sviluppo dell'infanzia della Generazione Z. Dall'inizio degli anni 2010, quando gli smartphone sono diventati sempre più comuni e sempre più presenti nelle mani dei bambini, fino ad oggi, quando la Generazione Z si sta avvicinando alla fine della ventina, questa tendenza è considerata una delle cause principali dei problemi di salute mentale e delle difficoltà nell'individuare il senso della vita che caratterizzano in modo generale la Generazione Z.

In generale, la nostra società è giunta a paragonare aziende di social media come Meta, che gestisce Instagram, e TikTok alle compagnie di tabacco. Entrambe si concentrano sulla vendita di prodotti dannosi per i giovani e sulla massimizzazione della fidelizzazione dei clienti, ovvero sulla dipendenza, modificando i loro prodotti. Tuttavia, c'è una grande differenza: mentre i giovani possono scegliere di non fumare, i social media esercitano una pressione più sottile sui non utenti in età ancora più giovane, portandoli a diventare dipendenti in un modo che li rende incapaci di smettere.

L'economista Leonardo Bursztyn dell'Università di Chicago ha condotto uno studio su oltre 1.000 studenti universitari per quattro settimane per vedere quanto sarebbero disposti a pagare per disattivare i loro account Instagram o TikTok. Questa è una domanda comune utilizzata dagli economisti per determinare il valore sociale netto dei prodotti. La risposta è stata che in media avrebbero pagato 50 dollari per smettere. Tuttavia, quando è stato detto agli stessi studenti che la maggior parte dei loro compagni di università avrebbe smesso di usare i social media, la risposta media è stata 0 dollari. Questo dimostra ancora una volta che, poiché i social media sono un effetto di rete, la dipendenza deriva dal senso di appartenenza al gruppo.

Quanti ragazzi della Generazione Z possono sentirsi a loro agio a dire che non hanno un account sui social media quando un amico gli chiede "Ti seguo?" In questo senso, se il tabacco ha portato gli individui a una dipendenza biologica, i social media hanno intrappolato un'intera generazione in un problema di comportamento collettivo. Dall'età di circa 9 anni fino ai 15 anni, durante il periodo più delicato dello sviluppo sociale, gli smartphone promuovono incessantemente il confronto con gli altri e dedicano tempo alla contemplazione sterile della vita degli altri. È così che i ragazzi crescono guardando video di 30 secondi senza senso e inutili, selezionati da algoritmi, e si avvicinano all'età adulta.

Certo, le generazioni precedenti alla Generazione Z si sono lasciate affascinare dalle possibilità offerte dal prodotto tecnologico chiamato smartphone, senza sapere quali sarebbero state le conseguenze per le generazioni che avrebbero percorso l'intero processo di crescita. Forse erano semplicemente stanchi di litigare quotidianamente con un dispositivo tecnologico progettato per catturare e mantenere l'attenzione dei loro figli.

E ora stanno diventando sempre più diffusi prodotti tecnologici quotidiani basati sull'intelligenza artificiale. Le generazioni successive alla Generazione Z, quelle che stanno per affrontare l'adolescenza, potrebbero considerare le conversazioni con ChatGPT come esperienze di crescita significative. Come possiamo insegnare loro a rispettare l'altro non solo per il contenuto della conversazione, ma anche per l'atteggiamento e la postura? Cosa impareranno i bambini dalle conversazioni con un'intelligenza artificiale che comprende il buon senso meno della matematica complessa, e quali opportunità perderanno? Dobbiamo chiederci se la nostra reazione alla relazione e all'esperienza che abbiamo con l'intelligenza artificiale si limita alla semplice curiosità.

Riferimenti

Sohn 2023 | Patrick Collison in conversation Sam Altman

Is Silicon Valley Ageist Or Just Smart?

The Terrible Costs of a Phone-Based Childhood

The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood Is Causing an Epidemic of Mental Illness

When Product Markets Become Collective Traps: The Case of Social Media⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠