「フィットネスのときだ。」
2022年10月24日、ヘッジファンドのアルティミター・キャピタルのCEO、ブラッド・ガーストナーは、メタのCEO、マーク・ザッカーバーグ宛てに、上記のタイトルの投資家からの公開書簡を共有しました。メタバースという未知の未来への10年間で1,000億ドル以上の投資は、シリコンバレーでさえも莫大で恐ろしいと述べた彼は、メタがこれまでApple、Tesla、Twitter、Snap、Uberを合わせたよりも多くの設備投資を行ってきたこと、そして今や市場と株主からの信頼を取り戻すための現実的な検討が必要であることを指摘しました。
メタ以外にも、マイクロソフト、Nvidia、Unity、Roblox、Snapなど、さまざまな企業がこれまで全方位的で野心的でオープンな投資を行ってきたのは、メタバースの実現は、まもなく単一化された統合された世界の一つが存在することを前提としているためです。その実現が難しいのは、単一企業の技術的な限界だけでなく、関連技術企業が単に収益性がない、あるいはそれぞれが望まない方法で協力しなければならないためでもあります。
つまり、バトルグラウンドのプレイヤーがワールド・オブ・ウォークラフトに直接移動できるポータルを提供するインセンティブがないのです。メタバースについて言及するとき、よく思い浮かぶ映画『レディ・プレイヤー1』に描かれた、ある一個人によって創造された完璧なデジタル世界が、映画の中だけに存在する理由です。
そのためか、各企業は、自分が投資するゲームやプラットフォームをメタバースと呼び始め、最終的にはコカ・コーラでさえも、フォートナイトと連携した「メタバースで生まれたフレーバー」という広告コピーを使うようになりました。この想像もできないほど面白くもない味の表現の後、メタバースという言葉は徐々に力を失い始めているようです。
非営利団体である技術標準グループ、クロノスの会長であるニール・トレベスは、「メタバース標準フォーラム」という協力組織を発表しましたが、これまで曖昧だったメタバースの概念を確立するためにフォーラム名をこのようにしましたが、今ではその言葉にとらわれるのではなく、技術標準を一つずつ確立し、今後の企業の投資に選択肢を与えるプロセスを作る方が意味があると述べています。
メタバースは、特定の技術を表す用語ではなく、推測的な未来への投資を象徴する表現になりました。関連技術企業は、自社の期待に基づいた全体像の完成よりも、現実世界とデジタル世界を技術で接続しようとする、さまざまな産業における投資家の視点に目標を再定義する必要があります。そうすると、自らをメタバースビジョンの実現の先駆者と語る企業にとって、これからでも投資家を納得させることができる、より明確なプロセスを作るために必要な検討事項は何でしょうか？
私たちは皮肉にも、これに対する2つの手がかりを、メタバースという概念を最初に生み出した小説家のインタビューと、パンデミック期間中の西洋社会におけるファッションアイテムとしての布マスクのトレンドから発見します。
第一に、小説家の筆法を参考にしましょう。
現在、ブロックチェーン技術企業の創業者の1人として活動しているニール・スティーブンソンは、1992年のSF小説『スノークラッシュ』でメタバースという概念を初めて考案しました。彼は先日のVenturebeatとのインタビューで、小説家としての第一の責任、つまり観客が新しい世界に対する不信感を止め、物語に没頭できるように支援することに集中したからこそ、ここにいることができると述べています。
彼は、現実世界の力学に基づいて、自分が持っている技術的な知識を現実世界に適用し、ある程度現実的に見える詳細を含め、それを基に小説の中で流れる論理的で一貫性のある世界を体験させようとしたと語っています。
マイクロソフトのCEO、サティア・ナデラが述べたように、メタバースを通じたつながりの本質は、もう一つの世界の中で確認される人間の存在です。しかし、メタのVRプラットフォームであるホライゾン・ワールドと、マイクロソフトの仮想会議用プラットフォームであるメッシュは、現時点ではその実現の可能性を示しただけで、既存の経験をわざわざ置き換える選択肢としては魅力に欠けると評されています。
一般的に、小説は作家が自分を投影したあらゆるもので満たされており、それに関連するペルソナや出来事が存在する構成を備えています。さらに、これらの要素はすべて現実の経験を呼び起こし、具体的な経験を実現することを目的としているため、読者に面白さを提供し、当該世界への没入を促す上で非常に効果的です。
合コンの状況を演出したお笑いコーナーを見て笑うのは、自分自身の合コンに関する経験を積極的に活用しているからと同じように、メタバース関連の技術企業に必要なのは、技術の実現が完了した世界よりも、人々が現実の経験を基に共感し、面白さを感じ、自ら没頭できるポイントを継続的に増やしていくことへの関心でしょう。
30年前のSF小説家だったニール・スティーブンソンが、拡張現実技術企業Magic Leapのチーフ・フューチャリストとして活動し、現在はブロックチェーン技術企業の創業者の1人になることができたのは、莫大な資金力を持つ既存業界の大物と差別化された、彼独自の小説家としてのセールスポイントのおかげかもしれません。
第二に、技術革新の前に社会規範の革新を検討しましょう。
パンデミック初期、アメリカ国内におけるアジア人のマスク着用は、周囲に被害を与えるウイルスの象徴として認識されました。当時、東西間のマスク文化の違いは、アジア人に対するヘイトクライムにまで発展する傾向がありましたが、その後、セレブを中心としたファッションアイテムとしての布マスクの流行は、人々のマスクに対する社会的な認識を変え、自然な日常の変化として受け入れるきっかけの一つとなりました。
技術産業は未来主義に依存しがちです。現在販売されている製品の開発も大切ですが、未来を売る方が、より多くの成果に対する期待を生み出し、投資家を動かす上でより有利です。しかし、新しい技術が登場したときに、技術導入者の不確実性を軽減する視点が必要でもあります。この時、強力な安心感が最も効果的であるため、新しい技術体験の様相は、既存社会に内在する行動に由来する必要があります。
2011年のGoogle Glass、2022年のMetaとレイバンの共同開発によるARグラスは、着用者が知らないうちにメタバースの一部になっていることを教えてくれません。人間は意図に反応するため、このように自分が気づいていない状況にさらされていることに気づいたとき、不快感と恐怖を同時に感じます。そのため、Google Glassの着用者のカフェへの立ち入り禁止や運転中の着用禁止に関する法案発表、WSJのRaybanシリーズに対する「ゾッとする」という評価は、当然の現実的な反応でもあります。つまり、現実世界とつながった仮想世界の実現に向けた新しい技術的な投資や試みは、現存する社会規範を考慮した、より繊細で微妙な市場へのアプローチプロセスを必要とします。
シェアサイクルサービスが世界中の都市住民の怒りを買ったのは、既存の交通手段に合わせて構築されてきた現社会のシステムを無視したためであることを忘れてはなりません。一度に秩序を破壊するのではなく、段階的に小さな部分から変えていく戦略を検討する必要があります。
筆者紹介：ソン・ビョンチェ代表は、探求報道取材方式の現場観察を通じた人間の現象中心分析で、企業の課題解決と内部能力強化を支援しています。ryan@reasonofcreativity.com
*この記事は2022年11月8日付け電子新聞の署名入りコラムに掲載された内容の原本です。
参考文献
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