「何かが本当に間違っています。」
2023年5月のSohn投資カンファレンスで、OpenAIの創設者であるサム・アルトマンは、Stripeの創設者であるパトリック・コリソンとのインタビューの中で、1970年代以降、シリコンバレーの著名な起業家に30歳未満の人がいないことに言及しました。文字通り若さで知られるシリコンバレー業界で、突如として20代の起業家が姿を消したことに戸惑っている、という意味でした。シリコンバレーのスタートアップの神話となったフェイスブックの創設者であるマーク・ザッカーバーグが、2007年のスタンフォード大学での講演で「若い人ほど頭がいい」という発言で物議を醸したとしても、シリコンバレーの企業文化の中核の一つが若さであることは、数十年間世界が認めてきたことを考えると、サム・アルトマンの指摘は非常に意味深いものに聞こえます。
興味深いのは、社会心理学者でニューヨーク大学教授のジョナサン・ハイトの視点では、この事例は、内気でおとなしく、野心が減少しているZ世代の特徴を反映した現象として認識されているということです。さらに彼は、新たに出版される著書『不安な世代』の中で、スマートフォンがZ世代の幼少期の発達に最も敵対的な要素であったと主張しています。スマートフォンが普及し、子供たちの手に渡るのが当たり前になり始めた2010年代初頭から、現在20代後半に差し掛かるまで、Z世代全体の特徴の一つである精神的な健康が悪化し、人生の意味を見出すことに苦労する主な原因の一つであると述べています。
一般的に、私たちの社会は、今ではインスタグラムを運営するメタ、ティックトックなどのソーシャルメディア企業をタバコ会社と比較できるようになりました。両業界とも、若者に有害な製品を販売し、顧客維持、つまり中毒を最大化するために、製品に変化を加えることに集中しているからです。しかし、少なくとも若者はタバコを吸わないことを選択できますが、ソーシャルメディアは、はるかに若い年齢で、より巧妙な方法で非使用者にプレッシャーをかけることで、中毒を断ち切れないように誘導するという点で大きな違いがあります。
シカゴ大学の経済学者であるレオナルド・バートスティンは、1000人以上の大学生を対象に、4週間、インスタグラムやティックトックのアカウントを非アクティブ化するために、いくら支払えばいいのかを確認する実験を行いました。これは、経済学者が製品の社会的純価値を確認するために使用する一般的な質問であり、平均50ドル支払えば使用を止められるという回答を得たとのことです。しかしその後、同じ大学の他の学生のほとんどがアカウント活動を停止させるという前提を提示した際には、平均的に0ドルと答えたとのことです。つまり、ソーシャルメディアはネットワーク効果に関するものであるため、周囲のグループとの帰属意識が中毒の根源であることを確認したのです。
同年代の友達から「フォローし合う？」という質問に、ソーシャルメディアのアカウントがないと簡単に言えるZ世代はどれくらいいるでしょうか？その点で、タバコは喫煙者個人を生化学的な中毒に陥れましたが、ソーシャルメディアは、世代全体を集団行動の問題に閉じ込めたと言えるでしょう。概ね9歳から15歳までの、社会化を学ぶ上で非常に敏感な時期に、スマートフォンは、終わりのない他人との比較と、目的のない他人の人生を見る時間を強調します。そうやって、アルゴリズムによって選別された30秒間の無意味なチャレンジ動画を見ながら、大人になっていくのです。
もちろん、Z世代以前の世代は、スマートフォンという技術的な産物がもたらす可能性に夢中になっていただけであり、成長の全般を過ごした後の世代にどのような影響を与えるかは分からなかったでしょう。あるいは、単に子供たちの関心を引きつけ、離さないように考案された技術について、毎日議論することにうんざりしていたのかもしれません。
そして今、AIが適用された日常的な技術製品が普及し始めています。Z世代以降、これから思春期を迎える世代にとっては、ChatGPTとの会話が意味のある成長体験として受け止められる可能性もあります。では、彼らに、会話の内容だけでなく、態度や姿勢で相手を尊重する方法とその意味をどのように教えればいいのでしょうか？複雑な計算よりも常識を理解していない人工知能との会話の中で、子供たちは何を学び、どのような機会を新たに失ってしまうのでしょうか？大人になった私たちが、人工知能との関係や経験について、単に面白いという反応で終わらせているのではないかと、考える必要があるでしょう。
参考文献
製品市場が集団のわなになるとき：ソーシャルメディアの場合
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