"Er is iets ernstig mis gegaan."

Tijdens de Sohn Investment Conference in mei 2023, wees Sam Altman, oprichter van OpenAI, in een interview met Patrick Collison, oprichter van Stripe, erop dat er sinds de jaren 70 geen ondernemers onder de 30 meer waren in Silicon Valley. Het is verbazingwekkend dat er in de Silicon Valley-industrie, die bekend staat om zijn jonge talenten, plotseling geen twintigers meer zijn die bedrijven starten. De uitspraak van Sam Altman is veelzeggend, gezien het feit dat de wereld al decennia lang erkent dat jeugd een van de kernwaarden is van de bedrijfscultuur in Silicon Valley. Mark Zuckerberg, de oprichter van Facebook, die tot de mythe van de Silicon Valley-startups behoort, raakte in 2007 in opspraak tijdens een lezing aan de Stanford University toen hij zei dat "jongere mensen slimmer zijn".

Interessant is dat deze trend vanuit het perspectief van Jonathan Haidt, een sociaal psycholoog en professor aan de New York University, wordt gezien als een reflectie van de karakteristieken van Generatie Z: ze zijn verlegen, risico- avers en hebben minder ambities. In zijn aanstaande boek "The Anxious Generation" beweert hij dat smartphones de meest vijandige factor waren in de ontwikkeling van de jeugd van Generatie Z. Sinds het begin van de jaren 2010, toen smartphones populair werden en steeds vaker in handen van kinderen kwamen, tot nu, wanneer ze de late twintigers naderen, is de slechte mentale gezondheid van Generatie Z, samen met hun moeilijkheden om zin te vinden in het leven, een van de belangrijkste oorzaken van deze trend.

Over het algemeen kan onze samenleving nu sociale media bedrijven zoals Meta, dat Instagram beheert, en TikTok vergelijken met tabaksbedrijven. Beide industrieën verkopen schadelijke producten aan jongeren en richten zich op het maximaliseren van klantretentie, oftewel verslaving, door aanpassingen aan hun producten. Er is echter een groot verschil, want hoewel jongeren kunnen kiezen om niet te roken, oefenen sociale media subtielere druk uit op niet-gebruikers op jonge leeftijd, waardoor ze verslaafd blijven en verslaving niet kunnen verbreken.

Leonardo Bursztyn, een econoom aan de Universiteit van Chicago, heeft een experiment uitgevoerd met meer dan 1.000 studenten waarin hij hen vroeg hoeveel ze zouden betalen om hun Instagram- of TikTok-account gedurende 4 weken uit te schakelen. Dit is een veelgebruikte vraag die economen stellen om de sociale netto waarde van een product te bepalen. De gemiddelde reactie was dat ze bereid waren om $ 50 te betalen om te stoppen met het gebruik. Echter, toen dezelfde studenten de veronderstelling werd voorgelegd dat de meeste van hun klasgenoten hun accounts zouden uitschakelen, was het gemiddelde bedrag dat ze bereid waren te betalen $ 0. Dit betekent dat sociale media, vanwege het netwerkeffect, gebaseerd zijn op een gevoel van verbondenheid met de groep, wat de kern is van verslaving.

Hoeveel Gen Z-ers kunnen zonder problemen zeggen dat ze geen social media-account hebben als hun vrienden vragen: "Zullen we elkaar volgen?" In die zin heeft tabak individuen verslaafd gemaakt aan biologische verslaving, terwijl sociale media een hele generatie gevangen hebben gehouden in een probleem van collectief gedrag. Van ongeveer 9 tot 15 jaar, een tijdperk dat erg gevoelig is voor de ontwikkeling van sociale vaardigheden, benadrukt de smartphone voortdurend de vergelijking met anderen en het zinloos observeren van het leven van anderen. Zo groeien ze op met het bekijken van zinloze 30-seconden durende challenge-video's die door algoritmen worden geselecteerd.

Natuurlijk waren de generaties die vóór Generatie Z kwamen, gefascineerd door de mogelijkheden van technologieën zoals smartphones, maar ze hadden geen idee wat de impact op de generaties zou zijn die later zouden opgroeien. Misschien zijn ze gewoon moe van het voortdurend debatteren over technologie die is ontworpen om de aandacht van hun kinderen vast te houden en niet los te laten.

En nu beginnen dagelijkse technologische producten met AI-integratie algemener te worden. Voor de generaties na Generatie Z, die in de toekomst hun puberteit zullen doormaken, kan een gesprek met ChatGPT een betekenisvolle groeiervaring zijn. Hoe kunnen we hen dan leren om niet alleen de inhoud, maar ook de houding en het gedrag van communicatie te respecteren? Wat leren kinderen in gesprekken met kunstmatige intelligentie die meer kennis heeft van complexe berekeningen dan van gezond verstand, en welke kansen missen ze daardoor? Het is de moeite waard om na te denken over onze relatie en ervaringen met kunstmatige intelligentie en ons af te vragen of we daar alleen maar enthousiast over zijn.

Referenties

Sohn 2023 | Patrick Collison in gesprek met Sam Altman

Is Silicon Valley Ageist Of Gewoon Slim?

De Verschrikkelijke Kosten Van Een Telefoon-Gebaseerde Kindertijd

The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood Is Causing an Epidemic of Mental Illness

Wanneer Productmarkten Collectieve Valstrikken Worden: Het Geval Van Sociale Media⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠