"Er is iets ernstig misgegaan."
Tijdens de Sohn Investment Conference van mei 2023 wees Sam Altman, oprichter van OpenAI, tijdens een interview met Patrick Collison van Stripe erop dat er sinds de jaren 70 geen prominente ondernemers onder de 30 meer waren in Silicon Valley. Met andere woorden, hij vond het verwarrend dat er plotseling geen jonge oprichters meer waren in een industrie die bekend stond om zijn jeugdige energie. Gezien het feit dat de wereld al tientallen jaren erkent dat jeugd een van de kernwaarden is van de bedrijfscultuur in Silicon Valley, zelfs als Mark Zuckerberg, de oprichter van Facebook, die de mythe van Silicon Valley-startups belichaamt, in 2007 tijdens een lezing op Stanford University in opspraak kwam met de uitspraak 'jongere mensen zijn slimmer', is de opmerking van Sam Altman nogal veelzeggend.
Interessant is dat Jonathan Haidt, een sociaal psycholoog en professor aan de New York University, dit fenomeen ziet als een weerspiegeling van de kenmerken van Generatie Z, die verlegen, risicomijdend en minder ambitieus zijn. In zijn nieuwe boek 'The Anxious Generation' beweert hij dat smartphones het meest vijandige element waren tijdens de jeugdontwikkeling van Generatie Z. Sinds het begin van de jaren 2010, toen smartphones steeds gebruikelijker werden en het bijna vanzelfsprekend werd dat kinderen er een in handen hadden, tot nu, tegen het einde van hun twintiger jaren, beschouwt hij het als een van de belangrijkste oorzaken van de verslechterde geestelijke gezondheid en de moeilijkheden die ze ondervinden bij het vinden van zin in het leven, een van de algemene kenmerken van Generatie Z.
Tegenwoordig vergelijken we bedrijven als Meta, dat Instagram runt, en TikTok, bedrijven in de sociale media, steeds meer met tabaksbedrijven. Beide sectoren verkopen schadelijke producten aan jongeren en richten zich op het aanpassen van hun producten om de klantenbinding, oftewel verslaving, te maximaliseren. Maar er is een groot verschil: tenminste, jongeren kunnen ervoor kiezen om niet te roken, terwijl sociale media op een veel jongere leeftijd en op een sluwere manier druk uitoefenen op niet-gebruikers om de verslaving in stand te houden, waardoor het bijna onmogelijk wordt om te stoppen.
Leonardo Bursztyn, een econoom aan de Universiteit van Chicago, heeft een experiment uitgevoerd met meer dan 1000 studenten waarbij ze 4 weken lang hun Instagram- of TikTok-account moesten deactiveren in ruil voor een bepaald bedrag. Dit is een veelgebruikte vraag van economen om de sociale nettowaarde van een product te meten, en de gemiddelde reactie was dat ze bereid waren om hun account te deactiveren voor 50 dollar. Maar toen hij dezelfde studenten vroeg hoeveel ze zouden betalen om hun account te deactiveren als de meeste andere studenten op dezelfde campus dat ook zouden doen, was het gemiddelde antwoord 0 dollar. Met andere woorden, hij bevestigde dat de kern van de verslaving sociale media ligt in het netwerkeffect en het gevoel van verbondenheid met de groep.
Hoeveel jongeren uit Generatie Z kunnen er gemakkelijk zeggen dat ze geen sociale media-account hebben als een leeftijdsgenoot vraagt: 'Wil je elkaar volgen?' In die zin kan worden gezegd dat tabak individuele rokers verslaafd maakte aan biologische verslaving, terwijl sociale media een hele generatie in een probleem van collectief gedrag hebben gevangen. Van ongeveer 9 tot 15 jaar oud, een zeer gevoelige periode in de ontwikkeling van sociale vaardigheden, benadrukt de smartphone eindeloze vergelijkingen met anderen en het zinloos observeren van het leven van anderen. Ze worden volwassen terwijl ze door algoritmen geselecteerde zinloze 30-seconden durende uitdagingen bekijken.
Natuurlijk waren de generaties vóór Generatie Z gefascineerd door de mogelijkheden van smartphones, maar ze konden niet weten welke impact ze zouden hebben op de volgende generatie die hun hele jeugd ermee zou doorbrengen. Misschien waren ze gewoon moe van de dagelijkse discussies over deze technologie die bedoeld is om de aandacht van hun kinderen te vangen en vast te houden.
En nu beginnen alledaagse technologische producten die zijn uitgerust met kunstmatige intelligentie steeds gebruikelijker te worden. Voor de generaties na Generatie Z, die binnenkort de puberteit zullen ingaan, kan een gesprek met ChatGPT een betekenisvolle groeiervaring worden. Maar hoe leren we hen dan om niet alleen de inhoud van de gesprekken te respecteren, maar ook de houding en manier waarop ze met de ander omgaan? Wat zullen kinderen leren en welke kansen zullen ze missen in gesprekken met kunstmatige intelligentie die meer moeite hebben met gezond verstand dan met complexe berekeningen? We moeten ons afvragen of we als volwassenen niet te snel geneigd zijn om ons enkel te verwonderen over onze relatie met en ervaringen met kunstmatige intelligentie.
Referenties
Reacties0