"Zoom betekende letterlijk dat mensen konden kiezen waar ze wilden wonen. En dat deden ze ook."
Edward Glaeser, auteur van ‘The Triumph of Cities’ en hoogleraar economie aan Harvard University, heeft onlangs aangetoond dat thuiswerken in de afgelopen twee jaar de keuze van stedelingen voor hun woonplaats heeft beïnvloed, een fenomeen dat bekend staat als het ‘Zoomtown’-effect. Maar de tijd van werken op afstand loopt ten einde. De Wall Street Journal meldde op 25 januari dat, op basis van een enquête van het Amerikaanse ministerie van Arbeid, 72,5% van de werkgevers vorig jaar geen thuiswerkmogelijkheden aanbood. Niet alleen buitenlandse bedrijven als Tesla en Amazon, maar ook Nederlandse bedrijven als Ne이버 en Yanolja, schrappen de volledige thuiswerkregelingen die ze tijdens de pandemie hadden ingevoerd, vanwege de economische vertraging. Maar de houding van werknemers is nu anders. Na de aankondiging van het schrappen van thuiswerken is het aantal vakbondsleden bij het hoofdkantoor van Kakao gestegen van 10% naar bijna 50%, en de directie van Yanolja krijgt te maken met kritiek van werknemers die thuiswerken als een van de door het bedrijf beloofde voordelen beschouwen.
Wat leiders in de zakenwereld in overweging moeten nemen wanneer ze te maken hebben met fenomenen die verband houden met ‘werk’, dat veel tijd van individuen in beslag neemt, isdat werk de sociale en politieke verbeelding domineert.
Werk is een middel voor individuen om erkenning te krijgen binnen een bredere sociale, politieke en morele gemeenschap, en wordt onzichtbaar aangestuurd door sociale en politieke normen. De recente controverse rondom de door de overheid geïnitieerde 69-urige werkweek, die is bedoeld voor de generatie Z, wordt bekritiseerd omdat het gebrek aan aandacht voor sociale relaties leidt tot een tekortschieten van de oorspronkelijke, goede bedoeling van het verminderen van het totale aantal werkdagen, en het gebrek aan realiteitszin van de werknemersvertegenwoordiging als veiligheidsmechanisme. Bovendien kan het fenomeen dat de aandacht en verbeelding van het publiek wordt gevestigd op de mogelijkheid van maximaal 69 uur werken en er woede over ontstaat, hiermee worden verklaard.
Historisch gezien hebben we loonarbeid beschouwd als de belangrijkste structuur voor inkomensverdeling, als een ethische plicht en als een middel om onszelf en anderen te definiëren als sociale en politieke actoren. In tijden van stagnatie zoals nu, is het echter belangrijk om te onthouden dat ‘werk’ zijn traditionele centrale positie als symbolische bemiddelaar van sociale waarden en betekenis is verloren.
Uit onderzoek van het adviesbureau Gemic naar de perceptie van ideale werkzaamheden onder generatie Z in de Verenigde Staten en India is gebleken dat deze nieuwe, jonge generatie nog steeds vastbesloten is om een ethische houding ten opzichte van werk te behouden, maar dat ze veel waarde hechten aan voeding en gezondheid voor een goed leven. Interessant is dat ze voeding en gezondheid wel als prioriteit beschouwen bij het samenstellen van een ‘goed leven’, maar niet dezelfde aandacht besteden aan minder werken of helemaal niet werken.
"12 uur op kantoor doorbrengen en online berichten plaatsen is flexen (showen). Maar ook 5 uur per dag in de sportschool trainen en dit aan iedereen op Instagram en TikTok laten weten is flexen."
Het antwoord van een 25-jarige Amerikaanse vrouw die aan het onderzoek deelnam, bevestigt dat werk niet langer het absolute onderwerp is dat prioriteit heeft in een ‘goed leven’, maar op hetzelfde niveau staat als sporten om je gezondheid te behouden. Met andere woorden,mensen willen niet ‘vrijheid van werk’, maar de ‘vormgeving van actieve levensomstandigheden’.Dat wil zeggen,we bevinden ons in een tijd waarin het integrale thema ‘hoe breng ik mijn tijd goed door’ nu werk en privéleven als subthema’s omvaten dat moeten we in overweging nemen.
'Een goed leven' als maatstaf voor werk: The Meaning of Time
Het is steeds belangrijker voor bedrijven om te begrijpen hoe de betekenis van werk voor hun werknemers is veranderd. Naar kantoor gaan is niet langer alleen een kwestie van productiviteit en welzijn, maar het is een uitbreiding naar een discussie over de wederzijdse verwachtingen en rollen van bedrijven en werknemers met betrekking tot de tijd die ze samen doorbrengen. Hoewel werk en banen als middel om geld te verdienen mogelijk niet langer dezelfde hoge prioriteit hebben, zijn er meer kansen om een gevoel van verbondenheid met een ontbrekende gemeenschap te creëren en mogelijkheden te bieden om zinvolle tijd door te brengen.
Afgelopen maand kondigde Eric Yuan, CEO van Zoom, de ontslagen aan van 15% van zijn personeel, zo’n 1300 mensen. Dit gebeurde na een verdrievoudiging van het aantal werknemers in twee jaar tijd en valt samen met de registratie van de achtste wereldwijde vestiging van Zoom in Korea op 8 maart, wat de beslissing ironisch maakt. Het wetsvoorstel voor de invoering van de 69-urige werkweek, dat door de overheid werd gepresenteerd met verwijzing naar de generatie Z, is dankzij een aanvullende instructie van de president even opgeschort. Deze enigszins verschillende kijk op de toekomst van werk en de reactie van werknemers in de praktijk op de crisis kan een kans zijnvoor zowel bedrijven als de overheid
Zoom heeft al aangekondigd dat ze e-mail- en kalenderfuncties in hun platform zullen integreren en in de toekomst ook een op AI gebaseerde chatbot zullen lanceren. Dit laat zien dat het bedrijf meer wil zijn dan alleen een videobelplatform. Door vanuit een perspectief dat niet alleen op ‘werk’ gericht is, maar ook opde interesse en het begrip van gebruikers voor het proactief vormgeven van hun leven te richten, kunnen ze de kans grijpen om een betere toekomst voor werktijden te bieden. Hopelijk kan dit artikel een startpunt en een stimulans zijn om de moeilijk te begrijpen, maar wel reële veranderde structuur van het leven te begrijpen. De verbinding kan hier beginnen.
*Deze tekst is de originele versie van een artikel dat op 28 maart 2023 verscheen in de rubriek met getekende columns van de Electronic Times.
Referenties
Reacties0