De wereldwijde belangstelling voor de daadwerkelijke gevechtsontmoeting tussen Elon Musk, CEO van Twitter, en Mark Zuckerberg, CEO van Meta, die in juni begon, is nu uitgebreid met de opkomst van Meta's nieuwe dienst 'Threads' als tegenhanger van Twitter. Threads is een platform voor communicatie met maximaal 500 tekens en heeft sinds de lancering op 5 juli in slechts 16 uur 30 miljoen abonnees bereikt, waarmee de publieke reactie op de sociaalmediasector, die voortdurend was gekelderd, werd omgekeerd.

De gemakkelijke aanmelding via gekoppelde Instagram-accounts en de vertrouwdheid met bestaande platforms die niet langer door naaste contacten maar door algoritmen worden beheerst, kunnen de snelle groei van Threads in de beginfase hebben aangewakkerd. Maar in de vroege feeds van degenen die zich hebben aangemeld, is het gemakkelijk om vragen te vinden over wat ze op dit onbekende podium moeten posten. Met andere woorden, we moeten aandacht besteden aan het verschijnsel dat de intense drang van gebruikers om hun status op dit nieuwe digitale platform te verhogen, verwarring en aarzeling veroorzaakt in het plannen van hun eerste berichten.

'Status' is een spreektaalwoord dat wordt gebruikt om de positie van een individu in een informele sociale rangorde te beschrijven. Elke gemeenschap heeft mensen die beroemd, machtig en gerespecteerd zijn aan de top, de meerderheid in het midden en een onderklasse die zich relatief ongelukkig voelt aan de onderkant. Onze positie in deze hiërarchie bepaalt onze dagelijkse ervaringen als individu. Volgens sociologische studies beïnvloedt sociale status het langetermijn geluk, motiveert het gedrag en kan het zelf een doel worden, waardoor het kan worden beschouwd als een fundamentele menselijke behoefte.

Eind 2022 maakte Twitter de blauwe verificatiefunctie, die voorheen alleen beschikbaar was voor geverifieerde personen, voor iedereen beschikbaar tegen een maandelijkse vergoeding van $ 8. In feite was dit de verkoop van 'sociale status die erkende invloed heeft'. Hoewel het aan de oppervlakte werd gedefinieerd als een abonnementsdienst die gebruikers bescherming van hun identiteit, een hoger profiel en de mogelijkheid om nieuwe functies te gebruiken, was de reactie van het publiek negatief. Honderdduizenden mensen schreven zich in, maar veel van de meest actieve gebruikers schreven zich niet in en sommigen annuleerden hun abonnement later. Waarom kreeg Twitter te maken met deze resultaten? En hoe kan Threads, een nieuwe service die een vergelijkbare structuur van betaalde verificatiebadges aanbiedt, anders reageren?

W. David Marx, auteur van 'Status en cultuur', beweert dat de vraag 'Kan status met geld worden gekocht?' niet wordt beantwoord door dure spullen, maar dat er gedragsresten nodig zijn die de manier waarop je leeft weerspiegelen.Met andere woorden, om de status te maximaliseren en te stabiliseren, moet deze uiteindelijk worden verbonden met gedragspatronen, zoals gewoontes, tradities, mode, trends en voorkeuren, die we als cultuur begrijpen. Als voorbeeld kunnen we stellen dat we een bruiloft in sportkleding kunnen bijwonen, maar als we niet voldoen aan de stilzwijgende verwachtingen van andere gasten, kunnen we worden buitengesloten. Daarom nemen we de sociale kosten voor het dragen van een passende outfit op ons.

De auteur stelt dat een hoge status kan worden verkregen door de combinatie van drie belangrijke factoren. Ten eerste moet je verbonden zijn met groepen met een hoge status. In Napels, Italië, en Savile Row, Londen, zijn er traditioneel kleermakers die door koninklijke families, edelen en de rijken worden bezocht, en deze kleermakers hebben dankzij hun naam een status die bij het publiek bekend is. Ten tweede is er een kostenfactor nodig als sociaal symbool. Status vereist tijd, kennis, netwerken en specifieke smaken, wat het moeilijk maakt om te verwerven. De meeste doctoraten en MBA's verkrijgen hun status om deze reden. Ten derde moet er, naast het streven naar status, een andere geloofwaardige reden worden gegeven. De business class, die gebaseerd is op de veronderstelling dat managers tijdens de vlucht moeten kunnen werken en voldoende rust moeten kunnen nemen, verbergt met succes de superioriteit van het zoeken naar status via loungetoegang, voorrang bij het instappen en op maat gemaakte diensten.

Als we dit toepassen op het resultaat van het betalingsbeleid voor het blauwe verificatielabel van Twitter, kunnen we de volgende interpretatie geven. Ten eerste was het blauwe verificatielabel op Twitter, dat door Elon Musk werd geïntroduceerd, nauw verbonden met zijn unieke politieke opvattingen en waarden. Voor degenen die zijn visie en interesses willen delen, werd het blauwe label ervaren als een symbool van passie, vergelijkbaar met een grote bijeenkomst, terwijl voor anderen aan de andere kant het niet-aannemen van het verificatielabel een betekenisvolle keuze was die aantoonde dat ze deel uitmaakten van een 'niet-zij'-gemeenschap. Bovendien leidde de betalende verificatie tot een vermindering van de waarde van het verificatielabel als sociaal symbool. Ten slotte was het moeilijk om de functionaliteit, zoals langere tweets en bewerken, die werd geboden door het verwerven van het verificatielabel, als een redelijke aanname te beschouwen voor degenen die niet betaalden.

Hoewel het voor veel mensen nog steeds een moeilijke ervaring is om Instagram te verlaten, wat wordt vergeleken met het loskomen van smartphones, wordt het gebruik van platforms steeds meer gezien als een gebied van actief keuze, zoals blijkt uit de recente euforie over de functie om stilletjes uit groepsgesprekken op KakaoTalk te stappen. Dit betekent dat platforms niet langer de kans hebben om te beweren dat ze boven de cultuur van het publiek staan. We moeten er rekening mee houden dat de statusstrijd niet langer alleen voor gebruikers, maar ook voor platformbedrijven een belangrijk strategisch overwegingspunt is geworden.

* Dit artikel is de oorspronkelijke tekst die werd gepubliceerd inThe Electronic Times.op 10 juli 2023.

References

The century's billionaire showdown, 'Musk VS Zuckerberg' will it be a real fight?

‘Twitter Counterpart’ Threads, Launched First Day, 9 Countries iOS Chart No. 1

Elon Musk's Twitter Blue Verification Is a Gift to Scammers

Money Can’t Buy Class. Or Can It?

Status and Culture: How Our Desire for Social Rank Creates Taste, Identity, Art, Fashion, and Constant Change⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠