De in 2020 gelanceerde Franse fotodeel-app BeReal, die de eerste plaats in de App Store behaalde, wordt geprezen als een tegengif voor de nepfoto's op bestaande socialemediaplatforms. Gebruikers delen dubbele beelden via de voor- en achtercamera, zonder filters, om zo beelden van een bepaald moment en de reactie daarop te delen. Hun reclameslogan 'Als je een influencer wilt worden, blijf dan op TikTok en Instagram' suggereert een spontane en informele 'echtheid', maar het is de vraag of deze strategie op lange termijn succesvol zal zijn.
Bij de lancering van nieuwe producten en diensten verleiden bedrijven ons vaak met een gepolijste versie van authenticiteit.
Deze pogingen om het concept van uniforme betrouwbaarheid vanaf de ontwerpfase van producten en diensten in te bouwen, kunnen in de beginfase van expansie effectief zijn in vergelijking met de reeds bestaande grote spelers op de markt, maar uiteindelijk zal de commerciële doelstelling de overhand krijgen. Natuurlijk willen mensen authenticiteit. Ze willen echt eten, bezoeken mooie plekken, zichzelf zijn en oprechte interacties ervaren. Maar authenticiteit is een vaag begrip. Wat de ene persoon authentiek vindt, kan voor een ander nep overkomen, en het kan veranderen afhankelijk van de voorkeuren van de samenleving.
Daarom is de vraag die bedrijven zich in de toekomst moeten stellen niet zozeer hoe ze hun eigen, vage definitie van authenticiteit als verkoopargument kunnen gebruiken, maar hoe ze duurzame authenticiteit kunnen opbouwen.
Het Deense medische technologiebedrijf Coloplast werd in 1954 opgericht door verpleegkundige Else Sørensen, die haar zus zag herstellen van een stomaoperatie die vaak wordt uitgevoerd bij patiënten met maag- of darmkanker. De operatie redde het leven van haar zus, maar ze was bang om de deur uit te gaan uit angst dat haar stomazak zou lekken. Om haar zus te helpen, ontwierp Sørensen een stomazak met een klevende ring die vast te maken was, en zo werd het meest patiëntgerichte zorgsysteem ter wereld geboren.
Maar in 2008 kampte de stomazakdivisie, de kern van het bedrijf, met stagnatie. De oorzaak hiervan lag in de fundamentele veronderstelling van het management over de markt, een veronderstelling die het bedrijf tientallen jaren succesvol had geleid. Namelijk, dat de focus moest liggen op het verbeteren van de verschillende functies van de stomazak, oftewel dat het creëren van één perfect product de authentieke manier was om tegemoet te komen aan de behoeften van de markt en de klanten.Maar in werkelijkheid hadden patiënten verschillende lichaamsvormen. Nadat ze dit hadden erkend, lanceerden ze de Bodyfit-productlijn, die de drie belangrijkste lichaamsvormen onderscheidt op basis van 'aanpassing aan het lichaam'. Hierdoor heeft Coloplast zowel een innovatieve verandering in de productportfolio als commercieel succes bereikt.
Authenticiteit kan een overtuigend criterium zijn bij het ontwerpen van producten en diensten. Maar het vereist dat zowel het bedrijfsmanagement als de consument erkennen dat er een privé-domein is. Voor ondernemers is een product een middel om persoonlijke doelen te bereiken. En voor consumenten hebben producten een belangrijke betekenis als instrument om hun relaties met anderen in de samenleving, inclusief zichzelf, te behouden en te versterken. Beide partijen worden als het ware uitgenodigd in elkaars huis om rond te kijken, maar ze beseffen dat er kamers zijn die ze niet mogen openen. In veel gevallen investeren bedrijven miljarden in R&D om deze zeer persoonlijke ruimte van de consument te ontdekken, terwijl de bedrijfsleiders zelden hun eigen privéruimte onderzoeken. Dit leidt tot de ironie dat het doel van authenticiteit ten opzichte van de consument uiteindelijk bij het product blijft.
Een ondernemer die een nieuwe aanpak voor sportmakelaars wil introduceren, stond op het punt te trouwen. Op basis van zijn ervaringen als speler in buitenlandse competities was hij overtuigd van de beperkingen van binnenlandse bureaus en de mogelijkheden die hij zelf zag. Toen hij me om advies vroeg, was mijn suggestie om na te denken over de 'planning van het leven na het einde van de carrière' van professionele sporters. De branche richt zich op spelers van 17 tot halverwege de dertig in hun beste periode als sporter. Maar sporters zijn bang voor het leven na hun carrière, dat in vergelijking met andere beroepen veel sneller komt. Dit is een fenomeen dat consistent wordt waargenomen in onderzoeksrapporten over zowel binnenlandse als Europese competities. Dit blijkt ook uit het feit dat Europese banken hypotheekproducten voor professionele voetballers beperken tot 35 jaar. Pensionering is een plotselinge realiteit voor sporters, maar de branche negeert dit. En dan grijpen de overheid en openbare instanties te laat in. Als je sporters als producten beschouwt, is de ontwerpfase eenvoudig, maar de concurrentie is hevig. Als je sporters echter ziet als volwassenen die je moet helpen omgaan met de toekomst na hun pensionering, dan kom je voor een onbekende ontwerpfase te staan, maar krijg je wel de kans om een concurrerender waardensysteem op te bouwen.
Wat zou jij doen als je die ondernemer was? Het integreren van een holistische authenticiteit in het ontwerp van producten of diensten kan een complex en veeleisend doel zijn. Maar als je kunt beginnen met het blootleggen van de bedoelingen van je eigen bedrijf op basis van de realiteit van de consument die je probeert te overtuigen, dan kun je de kans op het bereiken van een duurzame authenticiteit ontdekken. Je kunt in ieder geval de keuze maken om niet langer te geloven in je eigen opgeklopte authenticiteit.
*Deze tekst is de originele versie van een artikel dat op 27 juni 2023 werd gepubliceerd in de column van de Elektronica Krant.
Referenties
Reacties0