Het Amerikaanse Congres heeft op 20 maart een wet aangenomen die ByteDance, het moederbedrijf van TikTok, dwingt om zijn activiteiten in de VS binnen een jaar te verkopen aan een Amerikaans bedrijf. Tijdens de plenaire vergadering van die dag werd de wet aangenomen met 360 stemmen voor en 58 stemmen tegen, waarin werd bepaald dat ByteDance binnen 270 dagen de TikTok-service in de VS moest verkopen. TikTok protesteerde tegen de wet, omdat het moeilijk is om een verkooptransactie binnen de gestelde tijd te realiseren, en beschuldigde de wet van feitelijk een verbod op TikTok te zijn.

In de afgelopen periode hebben zowel de Amerikaanse politiek als de inlichtingendiensten voortdurend hun bezorgdheid geuit over het risico dat de Chinese overheid toegang zou kunnen krijgen tot gebruikersgegevens van TikTok in de VS, waardoor de nationale veiligheid in gevaar zou komen. TikTok reageerde hierop door een melding te sturen naar zijn Amerikaanse gebruikers, waarvan er naar schatting 170 miljoen zijn, waarin ze werden gevraagd om het Congres te protesteren. De melding bevatte een functie waarmee gebruikers hun postcode konden invoeren om het telefoonnummer van hun volksvertegenwoordiger te vinden. Naar verluidt werden er daarna 20 telefoontjes per minuut gepleegd, waardoor sommige kantoren van volksvertegenwoordigers hun telefoonlijnen tijdelijk moesten sluiten.

Waarom verzetten zo veel Amerikanen zich, ondanks het gegeven dat de nationale veiligheid als motivatie wordt aangevoerd, zo duidelijk tegen een verbod op TikTok? Dit getuigt van het feit dat TikTok al een integraal onderdeel van de Amerikaanse cultuur is geworden, en laat zien hoe belangrijk en machtig cultuur in een samenleving kan zijn.

De New York Times publiceerde op 18 maart een artikel waarin 19 verschillende artikelen over TikTok werden gepresenteerd, die de 19 manieren beschreven waarop deze ene app de Amerikaanse cultuur heeft veranderd. De artikelen laten duidelijk zien dat TikTok aanwezig is in tal van grote en kleine culturele veranderingen in de samenleving, zoals de verandering in de manier waarop Hollywood films promoot, de opleving van complottheorieën en het verwijderen van spiegels in toiletten, een kunstgreep die door tieners op TikTok wordt gebruikt om hun lessen te skippen.

Het algoritme van TikTok leert voortdurend de interesses en voorkeuren van gebruikers en zorgt ervoor dat gewone video's miljoenen views genereren. Dit heeft geleid tot de opkomst van een nieuw type influencer, de zogenaamde "micro-celebrity", die binnen korte tijd bekend worden door hun interesse in een specifiek onderwerp. Daarnaast heeft TikTok ervoor gezorgd dat nummers die op het platform populair worden de hitlijsten domineren, en heeft het de succesformule in de muziekindustrie veranderd door te eisen dat er challenge-video's worden gemaakt om virale video's te creëren. Onlangs besloot Taylor Swift om haar nieuwe nummer op TikTok te plaatsen, ondanks de lage royaltybetalingen die het platform aanbiedt, vanwege de breuk met Universal Music Group. Dit is mogelijk omdat de snelle contentcyclus en het algoritme van TikTok de trendcycli in de Amerikaanse samenleving versnellen en de stroom van de Amerikaanse cultuur veranderen.

In feite kan de wet van het Amerikaanse Congres die TikTok dwingt om te worden verkocht, gezien vanuit het perspectief van culturele dominantie, worden beschouwd als een mislukte poging. Culturele invasie heeft in de loop van de geschiedenis een grote impact op samenlevingen gehad. Het Romeinse Rijk heeft tijdens militaire veroveringen de Romeinse wetgeving, technologie en infrastructuur geïntroduceerd en zo de lokale cultuur veranderd. Het nazi-regime probeerde de geschiedenis en identiteit van een regio te wissen door cultureel erfgoed te vernietigen.

Cultuur bestaat al. Daarom is het waarschijnlijk dat de afdwinging van de wet die gerelateerd is aan het verbod op TikTok, in tegenstelling tot de verwachting van het Amerikaanse Congres, niet tot aanzienlijke voordelen zal leiden. TikTok is er al in geslaagd om een centrale rol te spelen in verschillende sectoren van de Amerikaanse samenleving, zoals muziek, entertainment, marketing, politiek en mode. Dit wordt bevestigd door de protestborden die Amerikanen die zich verzetten tegen het verbod van TikTok vasthouden, met woorden als "keep", "grow", "business", "life" en "change", die suggereren dat het gaat om het behouden en bevorderen van het leven.

In feite had men eerst de vraag "Wat is TikTok?" aan de Amerikanen moeten stellen.

Ik weet dat er in ons land ook regelgeving wordt overwogen voor grote platformbedrijven zoals Naver en Kakao. Gezien de grote invloed die deze diensten hebben op het dagelijks leven en de cultuur van gebruikers, lijkt het noodzakelijk om tijdens het concretiseren van de regelgeving, naast een marktgerichte benadering, ook de culturele impact te onderzoeken.

Margaret Mead, die wordt beschouwd als een van de grootste antropologen van de 20e eeuw, beschreef het "begrijpen en respecteren van cultuur als een essentiële voorwaarde voor sociale verandering en vreedzame co-existentie". De discussie over de wet die TikTok verbiedt, geeft ons ook in Korea een indicatie van hoe we de interactie tussen platforms en cultuur moeten bekijken.

Referenties

Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden keurt wetsvoorstel voor gedwongen verkoop van TikTok goed; zal waarschijnlijk de spanningen tussen VS en China aanwakkeren

TikTok-gebruikers overspoelen het Congres met telefoontjes terwijl een mogelijk verbod in het Huis van Afgevaardigden vordert

Hoe TikTok Amerika heeft veranderd

De grootste manieren waarop TikTok de Amerikaanse cultuur heeft veranderd

Het is niet alleen Gen Z. Dit is wat de gebruikersbasis van TikTok ons vertelt over de impact van een mogelijk verbod.⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠