2023年9月、イーロン・マスクのニューラリンクは、脳インプラントを人間に移植するための試験のために、人間の臨床試験参加者の募集を開始した。 ブレイン・コンピュータ・インターフェース（BCI）として知られるこのデバイスは、ニューロンの電気的活動を収集し、その信号を命令に変換することで、外部デバイスを制御する。 この技術により、身体が麻痺した人々は、思考だけでカーソルやキーボードを操作することができるようになる。 さらに、プリシジョン・ニューロサイエンスは昨年、3人に約15分間、同社の脳インプラントを埋め込み、インプラントが脳表面の電気的活動を 正常に読み取り、記録し、マッピングできるかどうかを確認するために、2024年にはさらに多くの患者を対象に研究を拡大する計画である。

これらの業界リーダーたちは、科学と技術が人間の状態と状況に実質的かつ劇的な影響を与えることができる成熟段階に達したことを物語っており、 ますます多くの資本投資が現実化している。しかし、このような変化は、単に技術的な成果にとどまるものではなく、私たち人間が体と築く関係、究極的には生と死に対する複雑な社会慣習的な理解と意味にも、根本的な疑問を投げかける、新たな始まりであるという点を忘れてはならない。

出生証明書が、世の中に生まれた瞬間を記録するように、死亡証明書は、世を去る瞬間を記録する。 これらの区別は、生と死を二分法的に考える伝統的な概念を反映している。 死の生物学的な定義は、一般的には心臓と脳によって維持されている生命維持過程の「回復不可能な停止」を意味していた。 しかし、1960年頃の心臓マッサージの発明により、「心臓発作」という用語が登場し、以前とは異なり、無条件の死の意味とは異なる基準が生まれた。 また、人工呼吸器は、脳損傷を負った人々を、心臓が動いている死体にしてしまい、患者に死亡宣告を行うことができるのか、医学的、倫理的、法的論争を巻き起こした。 神経科学の分野では、近年でも、脳が酸素を供給されなければ数分後に損傷が始まるという従来の通念に反する事例が示されており、 死と生の境界線が曖昧になってきていることを示唆している。

アフリカ東部の島国マダガスカルには、祖先の遺体を家族の墓から掘り起こし、様々なブラスバンドが奏でるパレード行進に合わせて、 死者の骨と一緒に踊り狂う「ファマディハナ」という儀式が存在する。 この儀式は、死を最終的な別れではなく、継続的な関係、つまり人生の過程と見なす、ある意味劇的な方法を示している。 彼らにとって、発掘の過程は、家族が互いに愛し合っていることを確認する時間であり、 この儀式を通して祖先たちを非常に幸せにしたと語る彼らから、私たちは生物学的な死を超越した意識、行動、遺物、関係についての、 さらなる挑戦を見出すことができる。

私たちは、人間を語るサービスがあふれる時代に生きている。 製品、ウェブ、ウェアラブルなど、スマートなものが私たちの生活をより便利にしてくれ、私たちのニーズに直接的に反応していることを、 毎瞬確認できる。 しかし、それぞれの生き生きとした瞬間にのみ留まり、競争的に提示される、パーソナライズされ、現在にのみ適応されたこの息苦しい視線は、 私たちが死という限られた道の上の生き物であることを、何度も忘れさせ、タブーとされ、遠ざけさせようとしている。 2014年、文化人類学者インガ・トライフラーは、対話型カードゲームを通じて、ベルリンの150人の参加者と共に、死に関する願望と必要性に関する調査を行った。 この過程を通じて、以前は孤立と混乱、苦痛をもたらすものと考えられていた死についての会話が、実際にはかなりオープンで興味深い経験になる可能性があり、 既存の不快なトピックであるという仮説が、冷たく厳格な既存の葬儀慣習と結びついていることが明らかになった。 さらに、子供の頃、一人で明かりを消して眠りにつくという小さな死の経験は、最初は恐怖を増大させるが、時間が経つにつれて勇気と力を得るようになるという 肯定的な効果もあったことが判明した。

技術と科学の発展は、私たちが死を理解する上で、進化を続けている。 心臓が止まった後も脳の活動がしばらくの間続くという発見は、身体の活動を回復させる可能性を示唆しており、 臨終の前の時間、後の時間において、私たちが家族としてどのような新しい意識を準備し、どのような対話を経験することになるのか、 具体的な臨終ケアの変化、そして人生そのものに対する新たな認識の豊かさを示唆している。

2024年、新年を迎えた。 過去、現在、そして未来をどのように記憶し、経験し、期待していくのか、死という基準に向けた様々な視点に関心を向けるのに、 最適な時期ではないだろうか。

参考文献

脳インプラントを人間に移植する競争が激化している

最大の疑問：死とは何か？

マダガスカルでは、生きている者が死人と踊る

死について話さなければならない

死をその場所に置く：死の再設計のための民族誌⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠